엄마와 둘째, 아빠와 첫째 - 따로 보낸 하루가 가족을 더 가깝게 만든 이유

​1. 둘째와 단둘이 나간 날, 몰랐던 모습을 처음 봤어요

저희 가족은 보통 네 식구가 항상 같이 움직여요. 주말 나들이도, 마트도, 외식도 늘 함께였어요. 그런데 이번에는 처음으로 팀을 나눠보기로 했어요. 첫째는 아빠와 슬라임 카페로, 둘째는 저와 키즈카페로 각자 떠났어요.
둘째 입장에서는 태어나서 처음 해보는 엄마와의 단독 외출이었어요. 늘 누나 손을 잡고 다녔으니까요. 그래서인지 키즈카페에 들어서는 순간 평소와 전혀 다른 모습이 나왔어요. 평소에 누나랑 있을 때는 거침없이 뛰어들던 아이가, 오늘은 제 옷자락을 꼭 붙잡고 주변을 살피기만 했어요. 낯선 환경을 대하는 아이의 진짜 모습을 처음으로 제대로 본 순간이었어요.
누나가 없으니 아이가 스스로 선택하고 움직여야 했어요. 뭘 타고 싶은지, 어디로 갈지 전부 본인이 결정해야 하는 상황이었거든요. 처음엔 어색해하더니 시간이 지나면서 서서히 본인 페이스를 찾아가더라고요. 누나 눈치 볼 필요 없이, 양보할 필요도 없이, 오롯이 자기가 하고 싶은 놀이에만 집중하는 둘째를 보면서 이런 시간이 아이한테 꼭 필요하겠구나 싶었어요.
남매가 늘 함께 있다 보면 한 아이가 다른 아이 그늘에 가려지는 경우가 생기더라고요. 저희 둘째가 딱 그랬어요. 씩씩하고 활발한 누나 옆에 있다 보니 둘째 본연의 모습이 잘 안 보였던 거예요. 단둘이 나온 이날 처음으로 둘째가 어떤 아이인지, 어떤 걸 좋아하는지 제대로 느꼈어요.

2. 갈등 없이 보낸 몇 시간, 아이도 저도 달랐어요

평소에 남매가 같이 놀면 크고 작은 다툼이 꼭 생겨요. 장난감 하나를 서로 먼저 하겠다고 하거나, 놀이 방식이 달라서 충돌하거나요. 그걸 중재하다 보면 저도 정작 아이들 놀이에 집중하기가 어렵더라고요. 한 명 달래고 나면 또 다른 쪽에서 뭔가 생기고, 그러다 보면 시간이 훌쩍 지나가는 식이에요.
그런데 오늘은 달랐어요. 둘째 혼자니까 양보할 필요도, 기다릴 필요도 없었어요. 하고 싶은 걸 바로 하고, 다음엔 또 다른 걸 해보고, 그 흐름이 자연스럽게 이어졌어요. 아이가 떼를 쓰거나 짜증을 내는 일이 거의 없었어요. 저도 중재자가 아닌 그냥 같이 노는 사람이 될 수 있었고요.
제 관심이 오롯이 둘째한테만 향하니까 아이도 느끼는 게 다른 것 같았어요. 뭔가 새로운 걸 발견하면 바로 저를 쳐다보면서 자랑하고, 저도 그 순간마다 바로 반응해 줄 수 있었어요. 평소엔 "잠깐만, 누나 것도 봐야 해"라고 할 때가 많았는데, 오늘은 둘째만 보면 되니까 눈을 맞추는 횟수 자체가 달랐어요.
아이가 정서적으로 안정되어 있으면 놀이의 질도 달라지더라고요. 불안하거나 경쟁 상황이 없으니까 더 집중하고, 더 오래 즐기고, 더 편하게 웃었어요. 남매가 함께 노는 시간도 물론 소중하지만, 이렇게 일대일로 집중하는 시간이 아이한테는 또 다른 의미가 있다는 걸 이날 확실히 느꼈어요.

 

아빠가 손수 집에 오래 방치된 슬라임을 심폐소생 중이에요

​3. 집에 돌아와 보니 거실에서 슬라임 심폐소생술이 벌어지고 있었어요

키즈카페 데이트를 마치고 집에 돌아왔을 때, 거실에서 예상치 못한 장면이 펼쳐지고 있었어요. 평소에 슬라임을 극도로 싫어하던 남편이 두 손으로 슬라임을 주무르고 있었거든요. 옷이나 카펫에 붙으면 처치 곤란이라며 근처에도 안 가던 사람이, 액화돼서 흘러내리는 슬라임을 살리겠다고 진지하게 농도를 조절하고 있는 거예요.
이유를 들어보니 첫째가 오래된 슬라임이 굳었다면서 아빠한테 고쳐달라고 했고, 아빠가 거절을 못 하고 같이 고쳐보겠다고 나선 거였어요. 그 모습을 보는 첫째 얼굴에 웃음이 가득했어요. 평소 "안 돼, 치워"라고 했을 상황이, 단둘이 시간을 보내고 난 후에는 "아빠가 고쳐줄게"로 바뀐 거예요.
따로 보낸 하루가 오히려 서로를 더 가깝게 만들어준 것 같았어요. 아빠는 첫째가 무엇에 진심인지 직접 보고 왔고, 그 마음을 이어받아 집에서도 함께하려고 노력하는 게 느껴졌어요. 아이도 아빠가 자기 세계에 들어와 주는 걸 느끼면서 표정이 달랐고요.
이날 이후로 저희는 한 달에 한 번씩 이렇게 따로 데이트를 해보기로 했어요. 항상 넷이 함께하는 것도 좋지만, 때로는 이렇게 둘씩 나뉘어서 각자의 시간을 갖는 것도 가족한테 꼭 필요한 시간이라는 걸 알게 됐거든요. 같이 있어서 좋은 것도 있지만, 따로 있어봐야 더 소중해지는 것도 있으니까요.